Duy sinh năm 1952 tại ngoại ô Đà Nẵng. Anh trở thành họa sĩ bằng niềm say mê tự học từ nhỏ, từng bán lúa của cha để mua màu, mở tiệm vẽ chân dung và sáng tác. Rồi vào chùa trốn lính trước năm 1975. Sau giải phóng anh có nhiều năm lên miền núi Tiên Phước làm cán bộ văn hóa thông tin huyện, rồi về Đà Nẵng làm phóng viên ảnh cho Báo Quảng Nam-Đà Nẵng trước khi bỏ hẳn biên chế nhà nước và tự nuôi sống bằng tranh. Từ năm 1995 đến nay, họa sĩ Từ Duy đã nhiều lần sang Pháp và châu Âu vẽ tranh, tổ chức triển lãm cá nhân. Với sự đam mê và nét vẽ hồn nhiên không lẫn với người khác, Từ Duy nhiều lần được giải thưởng cao trong các triển lãm toàn quốc, tranh anh được chọn trưng bày ở Bảo tàng Mỹ thuật và được nhiều nhà sưu tập ở nhiều nước lưu giữ. Riêng bức sơn dầu khổ lớn Em đi chùa Hương đã được phu nhân cựu Tổng thống Pháp Mitterand rất yêu thích và chọn mua để trưng bày tại tư dinh của bà ngay khi phòng tranh anh vừa mở cửa lần đầu tiên ở Paris. Các bức sơn dầu đầu tiên như Chồi non, Đập lúa sân đình, Vườn cau Tiên Phước... đã khẳng định tên tuổi Từ Duy và anh được mời vào Hội Mỹ thuật Việt Nam... Tại đô thị cổ Hội An, từ 5 năm nay, Từ Duy mở riêng gallery Lá Gai để bày tranh và thường xuyên tổ chức các triển lãm cùng với nhiều họa sĩ đến từ Pháp, châu Âu.
Nhà phê bình Đặng Tiến viết về anh sau hai triển lãm tại Paris và Bretagne: "Là họa sĩ chưa có danh vị, đi từ đồng ruộng, tự học vẽ giữa những vồng sắn, nương khoai nhưng đã thành công ở cả hai phương diện tài chính lẫn dư luận khi đến Pháp...".
Anh ra đi để lại nhiều tiếc thương cho bạn bè, gia đình, đồng nghiệp.
Trương Điện Thắng